Simon Ngapandouetnbu : « Fierté et grandes responsabilités »
Ce mercredi 24 décembre (21h), le Cameroun ouvre sa Coupe d’Afrique des Nations 2026 par un match face au Gabon. A cette occasion, rencontre avec le gardien montpelliérain, deuxième représentant du MHSC dans cette compétition aux côtés de Nathanaël Mbuku (RD Congo)
Quel effet cela te fait-il de te dire que tu vas participer à cette Coupe d’Afrique des Nations 2026 ?
Je suis très content de représenter le Cameroun et de vivre ma deuxième CAN, au Maroc, après celle vécue il y a 2 ans en Côte d’Ivoire. Je suis très heureux et très fier de porter ce maillot des Lions Indomptables.
Donner le meilleur de nous-mêmes et gagner des trophées avec et pour le Cameroun
Comment décrirais-tu cette sélection camerounaise ?
Nous avons toutes nos chances, avec une bonne génération qui arrive. De grands joueurs et de grandes générations ont porté ce maillot, dans tous les secteurs du jeu, et nous espérons en être les dignes successeurs en continuant ce qui a déjà été fait : Donner le meilleur de nous-mêmes et gagner des trophées avec et pour le Cameroun. Nous avons une équipe forte dans tous les secteurs. Je pense que le plus compliqué sera, comme nous sommes jeunes et que nous n’avons pas souvent évolué ensemble, de rapidement trouver une forme de cohésion, mais je suis convaincu que nous allons vite y parvenir.
Historiquement, le Cameroun fait toujours partie des favoris. Comment vit-on cela ?
Nous sommes la deuxième nation la plus titrée d’Afrique derrière l’Egypte. Sans parler d’être favori, porter le maillot du Cameroun représente beaucoup de fierté, de bonnes choses, de devoirs et de responsabilités.
Quels souvenirs gardes-tu de la dernière CAN en Côte d’Ivoire, il y a 2 ans ?
Nous avions été éliminés en 8èmes de finale par le Nigéria. Avant ce match, nous étions virtuellement éliminés à la 85e minute de jeu (face à la Gambie, NDLR), mais une tête de Christopher Wooh nous a permis d’arracher l’égalisation. C’était un moment incroyable, avec beaucoup d’émotions et de plaisir. Le football africain, c’est quelque chose de fort.
Comment votre campagne de qualification pour cette CAN 2026 s’est-elle déroulée ?
Cela n’a pas été facile mais nous avons obtenu cette qualification. Comme je le disais précédemment, le Cameroun a un certain statut, il est toujours très attendu et nous avons des devoirs. Cette qualification en fait partie.
Quel regard portes-tu sur vos adversaires au premier tour : le Gabon, le Mozambique et la Côte d’Ivoire ?
Ce sont de très bonnes équipes. Il ne faudra prendre personne à la légère. Que ce soit en Afrique ou dans le monde du football en général, sur un match, tout peut arriver. Ce sont trois matchs qu’il faudra gagner.
Le football africain, c’est quelque chose de fort
Qui sont pour toi les favoris de cette compétition ?
Je dirai le Cameroun, le Maroc qui évoluera à domicile, le Sénégal et, pour faire plaisir à Nathnaël (Mbuku), je vais mettre la république Démocratique du Congo aussi (sourire)
Jouer la Côte d’Ivoire, tenante du titre, dès le premier tour, c’est chaud !
Oui mais on se connaît, c’est la belle-famille comme on dit chez nous ! (rire). Le Cameroun et la Côte d’Ivoire ont une grande histoire dans le football africain
Qu’est-ce que tu dirais à ton coéquipier, Nathanaël Mbuku, qui va lui aussi disputer cette compétition avec la RDC ?
Je lui souhaite que le meilleur. J’espère qu’on pourra s’affronter en finale… Avec une victoire du Cameroun, ce serait parfait ! (sourire).
L’histoire des Lions Indomptable du Cameroun a aussi été marquée par de grands gardiens et je suis très heureux de pouvoir porter le maillot de l’équipe nationale
Quels sont tes objectifs dans cette compétition ?
Sur le plan collectif, j’espère que l’équipe pourra aller le plus loin possible dans cette CAN, et pourquoi pas jusqu’à la victoire finale. Notre volonté, c’est de montrer une bonne image du Cameroun. Sur un plan plus personnel, j’espère que j’aurai quelques minutes de temps de jeu et, si j’ai ces minutes-là, prouver ce que je vaux, performer et donner le maximum pour mon pays. L’histoire des Lions Indomptable du Cameroun a aussi été marquée par de grands gardiens et je suis très heureux de pouvoir porter le maillot de l’équipe nationale.
Mes compatriotes camerounais qui ont porté le maillot du MHSC ont montré une bonne image ici et c’est à moi de faire de même aujourd’hui
Quel est ton passé avec la sélection camerounaise ?
J’ai fait partie de la liste pour la Coupe du Monde au Qatar en 2022, j’ai disputé une Coupe d’Afrique des Nations il y a 2 ans en Côte d’Ivoire et je compte aussi deux sélections avec les U23.
Quels souvenirs gardes-tu de cette Coupe du Monde 2022 au Qatar ?
Beaucoup de bonnes choses et des souvenirs inoubliables, dont une victoire contre le Brésil (1-0, le 2 décembre 2022 lors de la phase de groupe, NDLR). La Coupe du monde c’est vraiment une compétition à vivre, c’est le summum.
On imagine d’ailleurs que la non-qualification du Cameroun pour le Mondial 2026 est une grosse déception…
Bien sûr que oui. C’est forcément une grande déception de ne pas y aller. Maintenant, il faut se focaliser sur la CAN et après cette CAN, faire le maximum pour retourner disputer un Coupe du Monde le plus rapidement possible.
Au fil de son histoire, le MHSC a vu passer de grands joueurs camerounais comme Roger Milla, Henri Bedimo, Marcel Mahouvé ou Ambroise Oyongo…
Ambroise, c’est mon ami. Il est fabuleux et il a toujours le sourire. C’est une fierté pour moi de rentrer dans cette dynastie des joueurs camerounais qui ont brillé à Montpellier. Je pense que mes compatriotes camerounais qui ont porté le maillot du MHSC ont montré une bonne image ici et c’est à moi de faire de même aujourd’hui. J’espère marquer mon passage pailladin de manière positive. Je suis aussi très heureux de représenter Montpellier en sélection. Le MHSC est un grand club et c’est aussi de mon devoir de monter une belle image du MHSC en sélection nationale.
Comment évalues-tu le début de saison du club et ton début de saison personnel ?
Nous sommes mieux que lors de notre dernier entretien (avant la réception de Nancy fin octobre, NDLR). Même s’il y a eu cette défaite à Reims, l’équipe va de mieux en mieux et monte en puissance. Depuis le début, on est solide et c’est bien de se dire qu’on est la co-meilleure défense du championnat (14 buts encaissés, à égalité avec Troyes, NDLR). J’espère qu’on va continuer ainsi jusqu’à la fin. Je remercie tous mes coéquipiers en partant d’Alex (Mendy), parce qu’il est notre premier défenseur. Tout le monde met sa pierre à l’édifice pour défendre dans notre équipe, sans exception. J’ai aussi été très touché d’avoir été élu joueur du mois d’octobre par les supporters du MHSC, mais c’est avant tout le résultat d’un travail d’équipe.
J’ai aussi été très touché d’avoir été élu joueur du mois d’octobre par les supporters du MHSC, mais c’est avant tout le résultat d’un travail d’équipe.
Comment vis-tu ta première vie de gardien titulaire chez les pros ?
C’est beaucoup de responsabilités, mais j’en suis profondément heureux ! (sourire).
Quel message adresserais-tu tu à tes coéquipiers du MHSC avant de partir disputer cette CAN ?
Je vais regarder les matchs, ça c’est clair ! Je ne vais pas oublier mon club et mes gars, car ils ont toujours été là lorsque j’ai eu besoin d’eux. Nous avons une mission commune et nous devons finir cette mission !
