Les jeunes Pailladins en quart de finale de la Coupe Gambardella !

Après 3 déplacements lors des 3 premiers tours de cette compétition (à Marmande, Vichy et Pontarlier), les jeunes U18 du MHSC avaient le privilège de recevoir pour la première fois de la saison en Coupe Gambardella ce dimanche à Grammont. Une très belle affiche était d’ailleurs prévue pour l’occasion puisque ce sont les jeunes du RC Strasbourg Alsace qui se présentaient dans le cadre de ce qui, dans l’imaginaire collectif des passionnés de foot, s’apparente à la Coupe de France des jeunes. Côté compo, le technicien montpelliérain, Michel Rodriguez, pouvait compter sur Laciné Megnan-Pavé et Soyan Ameur, tous deux de retour d’un tournoi de développement UEFA, disputé en Turquie avec l’équipe de France U16 ces derniers jours. Le premier était titulaire, tandis que le second débutait la rencontre sur le banc Côté strasbourgeois, un nom sautait aux yeux, celui de Quentin Othon. L’entraîneur des Alsaciens, alors défenseur latéral ou milieu gauche, était en effet remplaçant lors du mythique Montpellier – Strasbourg du 29 mai 2009. Un petit clin d’oeil du destin, mais aussi la preuve que le temps passe vite

L’entame était marquée par une haute intensité. En plus de la qualité des deux équipes, monsieur l’arbitre avait l’intelligence de beaucoup laisser jouer. Sous les yeux – notamment – de Yanis Issoufou, venu supporter ses anciens camarades du Centre de Formation, les jeunes Pailladins se créaient une première opportunité, mais le centre de Vidal Cartoux passait devant le but sans être repris (12e). Quelques minutes plus tard, ce même Noah Vidal Cartoux, intenable, obtenait un penalty mais El Boughlamy frappait à côté (16e). A cet instant, Quentin Othon devait se dire que la chance avait choisi son camp que son cauchemar de 2009 n’allait pas se reproduire. C’était sans compter sur la persévérance des jeunes montpelliérains, qui, plutôt que de baisser la tête, repartaient de plus belle. Une pugnacité récompensée lorsque Noah Vidal Cartoux venait conclure d’un tir croisé une très belle action collective. Cette fois, le verrou alsacien avait enfin sauté ! (1-0, 24e). Mieux, Abdou doublait la mise dans la foulée et offrait deux buts d’avance aux Héraultais (2-0, 25e). Si Grimaud était à la parade pour annihiler la réaction alsacienne sur un coup-franc d’Indi (28e), ce sont bien les Héraultais qui creusaient l’écart peu avant la pause, Robin Thiland-Hérard, bien lancé en profondeur, venant gagner son tête-à-tête avec le gardien adverse grâce à un sang-froid remarquable (3-0, 36e).

A la pause, le plus dur semblait fait, mais hors de question pour les hommes de Michel Rodriguez de baisser la garde. Vidal Cartoux se créait une première opportunité (46e), mais les Languedociens s’attachaient d’abord à être sérieux défensivement pour ne pas offrir aux Strasbourgeois l’opportunité de marquer le but de l’espoir. Ce fut chose faîte malgré quelques coups de boutoirs alsaciens, donc la frappe sur le poteau du meneur de jeu strasbourgeois, Addich (70e). La réduction de l’écart du Strasbourgeois Robin (3-1, 87e), fit passer un bref frisson dans les travées bien remplies du terrain Mama-Ouattara de Grammont, mais pas de quoi remettre en question la qualification des jeunes pailladins.
Cette victoire face à Strasbourg vient quelque peu atténuer la douleur vécue le 30 janvier 2022, également face aux jeunes du Racing, en 16ème de finale de cette même Coupe Gambardella. Ce jour-là, la génération 2004-2005 de Théo Chennahi et Axel Guéguin, menée 3-0 en Alsace, au bout de 47 minutes de jeu avait réussi l’exploit de revenir à 3-3 avant de toucher la barre transversale à l’entame du temps additionnel puis de, finalement, s’incliner durant la cruelle séance des tirs au but (5-4). Ce dimanche, l’issue fut donc plus favorable aux Jeunes Pailladins, qui poursuivent avec brio leur aventure dans cette Coupe Gambardella 2026.
Rendez-vous en quarts de finale, le week-end du 5 avril.
Bravo les jeunes ! Nous sommes fiers de vous !

La réaction de Michel Rodriguez (entraîneur du MHSC) : « Je suis très heureux et très fier pour les garçons et pour l’ensemble du Centre de Formation puisque le message reste le même pour moi : Cette compétition réunit plusieurs générations du MHSC autour d’un même objectif. Je suis très satisfait de la première mi-temps, si ce n’est un petit regret de pas avoir mis un 4e but. Les garçons ont répondu aux attentes et à ce qu’on avait travaillé face à une belle équipe strasbourgeoise ; on l’a vu en seconde mi-temps où, dès qu’on a desserré un peu l’étau, cette équipe alsacienne nous a gêné. Pour autant, nous sommes restés fidèles aux valeurs de la Paillade avec de la qualité, beaucoup d’engagement et de combativité. C’est ce qu’il faut garder et retenir. Bien sûr, j’ai beaucoup de bonnes images en tête du match qu’on a livré, mais quand je vois une partie des joueurs des U17 et de la réserve qui nous rejoignent dans le vestiaire pour fêter la victoire avec nous, c’est quelque chose de fort. Réunir les gens dans ce club qui m’est cher, c’est ce qui me donne le plus de joie. Pour les quarts de finale ? J’aimerais bien recevoir car nous nous sommes quand même déplacés trois fois depuis le début de cette compétition. Chez nous, à Grammont, il se passe quelque chose de différent quand même. »